Ensemble, donnons aux chrétiens d’Orient les moyens de se relever

Aujourd’hui nous vous présentons Moise l’Abyssin, Saint du IV e siècle. Selon la tradition, il était le fils d’un empereur  d’Ethiopie mais le seul royaume qu’il cherchait à conquérir  était celui de Dieu. Il s’enfuit de chez lui, abandonnant les  privilèges de son rang mais aussi la lourde tutelle paternelle  et gagna la Terre Sainte par l’Egypte.

Lieu emblématique : Peut-être avez-vous entendu parler du monastère Mar Moussa en Syrie, là où le père Paolo Dall’Oglio fonda la communauté Mar Moussa ? La tradition veut que Moise l’Abyssin, un ermite ayant refusé les honneurs de la royauté y demeura avant d’être assassiné par les soldats de l’Empire byzantin. La légende lui attribue de nombreux événements miraculeux.

Aujourd’hui nous vous parlons de sainte Marie-Madeleine. Il s’agit de la première qui voit le Christ Ressuscité. C’est elle qui annonce la Bonne Nouvelle, ce qui lui vaut le titre d’Apôtre des apôtres.

La prière de Marie : sainte Marie Madeleine, Toi qui as été pardonnée par Jésus, Toi qui as beaucoup aimé ; montre-nous le chemin de la conversion véritable et de la pureté du cœur. Par amour, tu as suivi Jésus pour le servir ; apprends-nous à livrer gratuitement notre vie pour nos frères.

Aujourd’hui nous vous parlons du bienheureux Vladimir Ghika. Issu d’une famille princière de Roumanie, il naît le 25 décembre 1873 à Constantinople où son père est diplomate. Il est baptisé et confirmé dans l’Église orthodoxe, la religion de ses parents. En 1879, il arrive en France, son pays d’adoption.

La citation du Père Daniel-Ange : « Il est frère universel, aussi à l’aise dans taudis et sordides léproseries de l’époque, que dans chancelleries, ministères et palais. Toujours partout, tout à tous. Désarmant les plus agressifs par sa déconcertante simplicité et humilité. 

Ne s’imposant jamais, rayonnant par tout ce qu’il est, une clarté d’Ailleurs… Il est une synthèse vivante de l’Orient de l’Occident en ce qu’ils ont meilleur. Il déborde de santé, car il respire à fond avec ses deux poumons. »

Aujourd’hui nous vous parlons de saint Barthélémy. Identifié au disciple Nathanaël mentionné dans l’Évangile selon Jean, il est l’un des douze apôtres du Christ. On lui attribue l’évangélisation de l’Ouest de l’Inde, de l’Arabie, de la Perse. Il meurt martyr en Arménie autour de l’an 71.

Juif né à Cana, Barthélémy serait le sixième disciple de Jésus, rencontré à Bethsaïda dans la maison de Pierre, introduit par Philippe. C’est un homme plutôt riche et cultivé, et reconnu pour son intransigeance à l’égard de la vérité. 

Extrait d’une prière à saint Barthélémy : saint Barthélemy, Dieu t’a donné la Sagesse, car les rois, les peuples se faisaient baptiser en t’entendant. Nous te confions, ceux qui ne connaissent pas encore l’amour de Dieu, prédicateur de feu. Que tous les pécheurs obtiennent la grâce de la conversion.

Aujourd’hui nous vous parlons de sainte Thècle d’Iconium. Née au Ier siècle, elle se convertit grâce à saint Paul vers l’an 47. Pour suivre pleinement l’appel du Christ, elle rompt ses fiançailles, provoquant la fureur de son fiancé et de ses parents. Elle se fait emprisonner, à côté du cachot de saint Paul. Cette proximité permet à l’apôtre de lui enseigner la parole de Dieu des jours durant.

Le saviez-vous ? Condamnée à mort à trois reprises, elle s’en sortira à chaque fois par des miracles :

• Condamnée à brûler vive : les flammes s’éloignent d’elle et une pluie éteint l’incendie.
• Livrée aux lions : ils refusent de s’attaquer à elle.
• Attachée à des taureaux pour l’écarteler : les cordes se rompent.

Aujourd’hui, nous vous parlons de saint Barnabé né à Chypre. Fêté le 11 juin, il est considéré comme un apôtre même s’il ne fait pas partie des « Douze » que le Christ a initialement choisis. Il participe avec Paul, sous le souffle de l’Esprit Saint, à la propagation du christianisme et à l’instauration de l’Église.

Prière d’ouverture de la fête de saint Barnabé : « Dieu qui a dit de mettre à part saint Barnabé, cet homme plein de foi et de l’Esprit Saint, pour qu’il porte aux païens le message du salut ; fais que l’Évangile du Christ, dont il fut l’apôtre courageux, soit encore annoncé fidèlement en paroles et en actes. Par Jésus-Christ notre Seigneur, qui vit et règne avec toi et le Saint-Esprit, un seul Dieu, dans les siècles des siècles. Amen. »

Aujourd’hui nous vous parlons de saint Luc, connu aussi sous le nom de « Luc l’évangéliste ». On sait peu de choses de ce personnage dont le nom est pourtant célèbre. On lui attribue l’écriture de l’Évangile selon saint Luc, ainsi que des Actes des Apôtres. 

Saint Luc serait né à Antioche et fait partie de la deuxième génération des croyants. Doué d’un caractère ferme et d’une belle intelligence, saint Luc était médecin et cultivait dans ses loisirs son goût pour l’art et en particulier la peinture.

Le saviez-vous ? Il fut un fervent disciple de Paul, et le défendait contre ses détracteurs, affirmant qu’il méritait aussi bien le titre d’apôtre que Pierre et se fit un ardent propagateur de ses idées. Il lui fut si fidèle qu’il l’accompagna dans tous ses voyages et supporta patiemment avec lui fatigues, souffrances et persécutions.

Aujourd’hui nous vous parlons de saint Nicolas de Myre. Il est né à Patare en Lycie (actuelle Turquie) vers 270 et mort à Myre en 343. Évêque de Myre en Lycie, il a probablement participé au premier concile de Nicée au cours duquel il combattit l’arianisme.

Citation de l’abbé Marin : « La renommée de sa puissance et de ses miracles a pénétré jusque dans les endroits les plus reculés : il n’y a point d’église qui ne possède quelque sanctuaire en l’honneur de l’illustre thaumaturge. »

Aujourd’hui nous vous parlons de saint Thomas. Juif de Galilée, il est l’un des douze apôtres de Jésus. Son nom figure dans les listes d’apôtres des trois évangiles synoptiques et du livre des Actes des Apôtres. L’Évangile selon Jean lui donne une place particulière. Il doute de la résurrection de Jésus-Christ, ce qui fait de lui le symbole de l’incrédulité religieuse.

Citation : Plusieurs hommes politiques d’Inde ont évoqué la mémoire de saint Thomas et son périple indien. En 1955, le premier président de l’Inde, Dr Rajendra Prasad (1952-1962) déclarait à ce propos : « Souvenons-nous que saint Thomas est arrivé en Inde lorsque plusieurs pays d’Europe n’étaient pas encore chrétiens… et c’est une source de fierté pour nous que cela se fit ainsi. »

Aujourd’hui nous vous parlons de sainte Alphonsa de l’Immaculée Conception. Cette religieuse indienne du XXe siècle nous montre le lien entre souffrance et sainteté. Atteinte de nombreuses maladies durant toute sa vie, elle a offert sa douleur comme chemin vers le Christ crucifié.

Citation de sainte Alphonsa : « Souffrir à cause de l’amour et se réjouir en ma souffrance, c’est tout ce que je veux sur la terre. Je ne me plains jamais, quels que soient les malheurs qui me guettent. »

Aujourd’hui nous vous parlons de saint Grégoire de Narek. Il est né en 951, dans un village du Vaspourakan (Arménie historique). Son père était Khosrov, évêque d’Antzève (il est devenu évêque après la mort de son épouse). Ayant perdu sa mère à 5 ans, Grégoire fut mis au couvent de Narek, avec ses deux frères, sous la protection de leur grand oncle maternel, Anania de Narek. Depuis lors, il n’a jamais quitté ce couvent jusqu’à sa mort, en 1011, à l’âge de 60 ans.

L’événement :  Saint Grégoire de Narek aurait eu une vision de la Vierge Marie, durant une extase.

Aujourd’hui nous vous parlons du bienheureux Mgr Flavien Michel Melki. Né en 1858 à Kalaat Mara (proche de Mardine, dans l’actuelle Turquie), Mgr Melki avait vu, enfant, son église saccagée et brûlée durant les massacres de 1895, et sa mère assassinée. Ordonné évêque de Gazarta en 1913, il vit dans une extrême pauvreté et vend jusqu’à ses parements liturgiques pour secourir les pauvres.

La citation : « Dans le contexte d’une terrible persécution contre les chrétiens, Mgr Melki aura été un défenseur infatigable des droits de son peuple, exhortant tous à demeurer fermes dans leur foi. » Pape François.

Aujourd’hui nous vous parlons de sainte Rafqa. Elle est née le 29 juin 1832 dans un petit village à 25 km de Beyrouth. Religieuse libanaise, elle désirait aimer et donner sa vie pour ses frères. Elle vécut 29 années de souffrances qu’elle supportait avec joie, patience et prière pour l’amour du Christ.

Les mots de Jean-Paul II : Puisse sainte Rafqa veiller sur ceux qui connaissent la souffrance, en particulier sur les peuples du Moyen-Orient affrontés à la spirale destructrice et stérile de la violence ! Par son intercession, demandons au Seigneur d’ouvrir les cœurs à la recherche patiente de nouvelles voies pour la paix, hâtant les jours de la réconciliation et de la concorde !

Aujourd’hui nous vous parlons de saint Matthieu. Il est un des quatre évangélistes avec Marc, Jean et Luc, et l’un des tout premiers disciples de Jésus. Ancien collecteur d’impôts, il se nomme avec humilité le « publicain » dans l’Évangile. Sa fidélité au Christ l’emmènera jusqu’au martyre, en Éthiopie.

Le saviez-vous ? Il est présent lors de la Cène, le Jeudi-Saint, et à la crucifixion de Jésus et sa Résurrection au matin de Pâques. À la Pentecôte, il reçoit avec les autres apôtres la mission d’évangéliser le monde : « Tout pouvoir m’a été donné au ciel et sur la terre. Allez donc ; de toutes les nations faites des disciples, les baptisant au nom du Père et du Fils et du Saint-Esprit, leur apprenant à garder tout ce que je vous ai prescrit. Et moi je suis avec vous tous les jours jusqu’à la fin des temps ».

Aujourd’hui nous vous parlons de saint Jean Chrysostome. Il est né autour de 349 à Antioche en Syrie (aujourd’hui Antakya, au sud de la Turquie). Orphelin de père en bas âge, il vit avec sa mère, Anthusa, qui lui transmet une extrême sensibilité humaine et une profonde foi chrétienne. À l’école de son maître, Libanios, Jean devient le plus grand orateur de l’antiquité grecque tardive. À 18 ans, il se fait baptiser puis suit pendant cinq ans une formation dans l’un des premiers séminaires à Antioche.

L’anecdote : il était surnommé « Bouche d’or » en raison de son éloquence.

Aujourd’hui nous vous parlons de saint Pacôme né en Thébaïde, région méridionale de l’Égypte antique. Il s’agit d’un saint méconnu à tort en Occident, car c’est l’un des pères du monachisme (vie monastique), « arbre géant qui a porté des fruits abondants et magnifiques dans le monde entier » (Benoît XVI).

La Prière de saint Pacôme le Grand : « Seigneur, Dieu tout-puissant, accorde-nous de mener à la perfection ce service que nous avons commencé, afin que nous soyons dignes de Toi, afin que Tu habites en nos corps, en nos âmes et en nos esprits, afin que nous soyons accomplis en ton Amour, marchant devant ta Face selon Ton bon plaisir, afin que nous ne péchions pas contre Toi ni ne provoquions ton Esprit Saint au nom duquel nous avons été marqués d’un sceau ; ainsi nous serons purs et immaculés devant ta Face en ce monde durant tous les jours de notre vie et nous mériterons ton Royaume céleste et éternel, par ta Miséricorde, ô Ami des hommes. Amen. »

Aujourd’hui nous vous parlons de sainte Marie Alphonsine. Elle naît à Jérusalem en 1843 au sein d’une famille chrétienne composée de dix-neuf enfants. Très jeune, ses parents lui transmettent une piété profonde, une grande foi dans la Providence et une confiance entière et filiale dans la Vierge.

Phrase de sainte Marie Alphonsine : « J’ai résolu, par amour pour Marie et pour sa vénération, d’obéir à sa voix … mettant ma confiance en l’aide que me donnera ma Mère, et croyant qu’elle marchera toujours avec moi et me soutiendra. »

Aujourd’hui nous vous parlons de saint Mesrop Machtots, né en Arménie occidentale. L’espérance est la principale leçon de sa vie. Non seulement il tira son pays d’une situation géopolitique désespérée, mais, parcourant sans cesse les campagnes, il ne cessa de dispenser aides et consolations, d’apporter ses conseils aux églises locales, d’intervenir en faveur des plus faibles, d’exhorter les affligés à l’espoir de la vie éternelle. 

Le saviez-vous ? Il inventa l’alphabet arménien pour traduire la Bible dans sa langue nationale. Mesrop était son nom de baptême ; mais ses compatriotes le surnommèrent Machtots (« Vase de sagesse »).

Aujourd’hui nous vous parlons de Nimatullah Al-Hardini, un moine libanais maronite du XIXe siècle. Dès son vivant, il fut reconnu comme le « saint » de Kfifane. Homme de Dieu et de science, Nimatullah faisait toujours preuve de bonté et de générosité envers ceux qui l’entouraient.

La citation : « Homme de prière, amoureux de l’Eucharistie qu’il aimait adorer longuement, saint Nimatullah Kassab Al-Hardini est un exemple pour les moines de l’Ordre libanais maronite comme pour ses frères libanais et pour tous les chrétiens du monde. Accueillant ses frères, il a soulagé et guéri beaucoup de blessures dans les cœurs de ses contemporains, leur témoignant la miséricorde de Dieu. Puisse son exemple éclairer notre route, susciter chez les jeunes en particulier un vrai désir de Dieu et de la sainteté, pour annoncer à notre monde la lumière de l’Évangile ! ».

Homélie du Pape Jean-Paul II

Aujourd’hui nous vous parlons de saint Siméon le Stylite, saint du IV e et Ve siècle né au nord de la Syrie. Il est l’un de ces saints dont la vie marque par sa radicalité. Il passa ainsi 39 ans au sommet d’une colonne de pierre (d’où le qualificatif de stylite, stylos signifiant colonne en grec) pour échapper au monde et vivre dans la prière. Là, de nombreux disciples venaient écouter ses enseignements. 

L’événement : c’est à l’âge de 13 ans que Siméon vécut sa conversion, un jour où la neige retenant le troupeau enfermé à l’étable, il accompagna ses parents à l’église. Il y entendit les béatitudes « Bienheureux ceux qui pleurent !… Bienheureux ceux qui ont le cœur pur ! ». Frappé par ces paroles, il désira ardemment mener une vie de prière et commença à vivre le jeûne et l’austérité.

Aujourd’hui nous vous parlons de sœur Nirmal Maria Bincy dite sainte Euphrasie du Sacré-Cœur. Née le 17 octobre 1877 en Inde, sœur  Euphrasie est issue d’une famille catholique de rite syro-malabar. À 9 ans, elle reçoit la grâce de l’apparition de la Sainte Vierge. Cet épisode l’a convaincue de consacrer sa vie à Dieu en entrant chez les Carmélites carmélites à 10 ans. 

Citation de sainte Euphrasie : « Les jours où il n’y a pas de messe, mon cœur souffre d’une douleur intense. Cependant, je me prépare à recevoir la Sainte Communion, je m’agenouille en me tournant vers l’église à l’intérieur de laquelle le prêtre célèbre la messe, ici au sein de la chapelle du couvent et j’y participe en méditant les mystères de la Messe. »

Aujourd’hui nous vous parlons de saint Ignace. Il fut le 3ème évêque d’Antioche, de 70 à 107. Il est connu pour les lettres qu’il écrivit aux diverses communautés chrétiennes rencontrées alors qu’il marchait vers son martyr à Rome. Des lettres qui encourageaient ces premières communautés chrétiennes dans la foi et dans la fidélité à leur évêque.

Ce que dit saint Ignace d’Antioche à propos de l’Espérance dans ses lettres:  « Une seule supplique, un seul esprit, une seule espérance dans l’amour; accourez tous à Jésus Christ comme à l’unique temple de Dieu, comme à l’unique autel ; il est un, et procédant du Père unique, il est demeuré uni à Lui, et il est retourné à Lui dans l’unité » (7, 1-2)

Aujourd’hui nous vous parlons de saint Ephrem. Il est vénéré autant dans les Églises orientales qu’occidentales. Diacre et théologien syrien, il a vécu au IVe siècle. Il a composé de nombreuses hymnes, toujours chantées dans la liturgie aujourd’hui, notamment dans l’Église syriaque catholique.

L’Hymne de saint Éphrem : « Le Fils étant né, Bethléhem retentit de cris de jubilation » :
« Le Fils étant né, Bethléhem retentit de cris de jubilation. Ces Esprits qui toujours veillent, descendus du ciel, chantent en chœur, et l’éclat de leurs voix couvrirait le tonnerre. Excités par ces nouveaux concerts, les hommes, qui étaient dans le silence, accourent : ils viennent, à leur tour, interrompre la nuit par la louange du Nouveau-Né Fils de Dieu. Fêtons, disaient-il, l’Enfant qui rend Eve et Adam à leur jeunesse première. »

Aujourd’hui nous vous parlons de Saint Antoine Le Grand, (251-356). Copte né en Haute-Égypte, il est le fondateur de l’érémitisme chrétien. Appelé « Père de tous les moines », il est l’un des ermites les plus célèbres. Dans Extrait de vie d’Antoine, Athanase d’Alexandrie écrit « Il s’adonnait à l’ascèse devant sa maison, attentif à lui-même et s’astreignant à une ferme discipline. »

Prière à saint Antoine le Grand pour demander des grâces en ce temps de Noël: « Admirable saint Antoine, glorieux pour la réputation des miracles et pour la prédilection de Jésus, venu en apparence d’enfant à reposer dans tes bras, donne-moi de ta bonté les grâces que je souhaite ardemment dans mon cœur, et par ton intercession, je puisse entrer dans le Royaume des Cieux. Amen​. »

Aujourd’hui nous vous parlons de sainte Mariam Bouardy. Elle est née en 1846 à Ibillin en Terre Sainte. Une voix intérieure l’invita très tôt à suivre le Christ et se donner à Lui. Cette parole fut le phare de sa vie. Fidèle à cet appel du Seigneur, elle refusa un mariage imposé. Rejetée par les siens, elle subit même le martyre par fidélité à sa foi et fut guérie miraculeusement. Canonisée le 17 mai 2015, elle offre à toute l’Église le témoignage d’une vie à l’école de l’Esprit Saint et de la Vierge Marie, dans l’humilité et la charité.

La citation : Prière de sainte Mariam Bouardy « Le Seigneur frappe à toutes les portes ; personne ne veut Lui ouvrir […] ouvrez-Lui votre cœur ; faites-le entrer dedans ; donnez-Lui tout. Ne pensez qu’à Lui, n’aimez que Lui, faites tout pour Lui… […] Croyez qu’avec Lui, rien ne peut vous manquer. Il est là comme un tout petit enfant ; Il y est pour vous ; allez à Lui ! Amen. »

Aujourd’hui nous vous parlons de saint Joseph. Appelé le Juste de Nazareth pour rappeler son alliance parfaite avec Dieu, il est aussi père, époux, protecteur et serviteur. A l’écoute de la volonté, il s’est fait humble pour accueillir Marie et Jésus dans notre monde et accepter le plan de Dieu.

La citation : « Notre monde a tant besoin d’être guidé par l’exemple, la force paisible d’hommes comme Joseph » a écrit Benoît XVI. En ce jour de Noël, demandons particulièrement à saint Joseph d’intercéder pour nous, et de nous donner la grâce de protéger et d’aimer fidèlement l’Enfant Jésus qui se donne à nous.